Hapax
The Bat Whispers, Roland West, 1930
On fait bien de fréquenter les médiathèques quand, alors qu'on croyait avoir (presque) tout vu, on peut y vivre d'étranges épiphanies. The Bat Whispers date de 1930, c'est un vaudeville policier dans la lignée de Fantômas, éclairé à l'allemande (toutes choses qui paraît-il inspireront pas mal Bob Kane) : on croit être en terrain connu, parmi les bonnes vieilles valeurs. Mais The Bat Whispers a un plus : c'est l'un des premiers films tournés en écran large (parallèlement à une version 4/3 standard que je n'ai pas vue) - et, chose amusante, ce format est utilisé presqu'exclusivement dans sa fonction première d'élargissement, et non, comme ça viendra beaucoup plus tard, pour resserrer de bas en haut. On a donc, comme en 4/3, un cadrage très vertical avec beaucoup d'air au-dessus des têtes. Je voulais en venir à : je n'ai jamais vu un autre film cadré comme celui-ci ; je me demande même s'il en existe un.
Ces plans très larges qui englobent toute la scène donnent un côté très "théâtre filmé" au film (adapté d'une pièce), mais celui-ci est heureusement cassé par un montage malin qui alterne longs plans fixes dialogués et plans d'action très courts, et par quelques travellings avant à la grue proprement stupéfiants. Hop, deuxième choc esthétique et remise en question de l'Histoire du Cinéma (rien que ça) : alors qu'il était communément admis que la prise de son avait alourdi le matériel et entraîné un statisme de la prise de vue, West fait voler sa caméra entre les maquettes du décor. Dans le même ordre d'idée : alors qu'on a pu voir aux débuts du parlant, des films saturés d'effets sonores, trop fiers de leur nouvelle technologie, The Bat Whispers, à peine deux ans après, utilise les bruitages avec une parcimonie et un discernement qu'on n'attendait pas (M Le Maudit aussi, me souffle-t-on dans mon oreillette) ; et c'est sans doute de cela que provient le plaisir ressenti : tomber sur des expérimentations techniques et des audaces esthétiques bluffantes dans un produit de pur divertissement pop.
Ces plans très larges qui englobent toute la scène donnent un côté très "théâtre filmé" au film (adapté d'une pièce), mais celui-ci est heureusement cassé par un montage malin qui alterne longs plans fixes dialogués et plans d'action très courts, et par quelques travellings avant à la grue proprement stupéfiants. Hop, deuxième choc esthétique et remise en question de l'Histoire du Cinéma (rien que ça) : alors qu'il était communément admis que la prise de son avait alourdi le matériel et entraîné un statisme de la prise de vue, West fait voler sa caméra entre les maquettes du décor. Dans le même ordre d'idée : alors qu'on a pu voir aux débuts du parlant, des films saturés d'effets sonores, trop fiers de leur nouvelle technologie, The Bat Whispers, à peine deux ans après, utilise les bruitages avec une parcimonie et un discernement qu'on n'attendait pas (M Le Maudit aussi, me souffle-t-on dans mon oreillette) ; et c'est sans doute de cela que provient le plaisir ressenti : tomber sur des expérimentations techniques et des audaces esthétiques bluffantes dans un produit de pur divertissement pop.
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